Консорциум был основан в 1993 году как Женский Консорциум стран СНГ. В апреле 1996 года российская часть Консорциума, которая к тому времени объединяла 46 организаций, зарегистрировалась как некоммерческое партнерство «Консорциум женских неправительственных объединений».
В 2003 г. Консорциум приобрел юридический статус организации федерального уровня и свое нынешнее официальное название «Общероссийская Ассоциация женских общественных организаций «Консорциум женских неправительственных объединений». Он объединял в тот момент более 160 членских организаций, работавших в 53 регионах России.
С тех пор прошло почти двадцать лет. За эти годы Консорциум получил заслуженное признание как одна из немногих организаций федерального уровня, имеющих авторитет и среди организаций гражданского общества, и в структурах власти. Консорциум функционирует на основе горизонтальных, а не вертикальных контактов членов организации, то есть как объединение равноправных и равно ответственных партнеров. Он работает как разветвленная сеть правозащитных женских организаций, которые отстаивают интересы различных профессиональных групп: исследовательниц, учителей, врачей, предпринимательниц, фермеров, журналистов, юристов и др.
Сегодня членские организации Консорциума занимаются такими разными, но в равной мере значимыми конкретными проблемами, как насилие в отношении женщин, положение женщин на рынке труда и занятости, выплаты социальных пособий беременным и женщинам с малолетними детьми, а также — правовым просвещением по вопросам равноправия, гендерной экспертизой принимаемых государственных решений, продвижением женщин на руководящие посты.
Консорциум работает одновременно:
— на федеральном уровне, участвуя в гражданском просвещении общества, в том числе — представителей государственной власти различных уровней, представителей неправительственных общественных организаций, молодежи; способствуя развитию правовой базы гендерного равноправия; проводя гендерную экспертизу принимаемых властями решений и изучая те последствия, к которым эти решения приводят;
— на региональном уровне, мультиплицируя опыт взаимодействия женских НПО как с государственными структурами, так и с бизнес сообществом, институтами гражданского общества, добиваясь расширения и укрепления сети своих членских организаций, повышения их гендерных знаний, навыков работы с гражданами.
Основателем и первым Президентом Консорциума (с 1996года по март 2013 года) являлась Ершова Елена Николаевна. Сейчас она — Почетный Президент Консорциума. Создавая Консорциум, Елена Николаевна была убеждена в том, что без равноправия женщин невозможно изменить существующий мир – мир насилия и социального неравенства, сделать этот мир более гуманным, благоприятным для жизни простого человека. Она по-прежнему любит повторять: «Мать Тереза лечила больных людей, мы пытаемся лечить больное общество». Главным рецептом оздоровления является, по глубокому убеждению Елены Ершовой, свободное проявление гражданских инициатив, постепенное созревание гражданского сознания, а на этой основе – формирование институтов гражданского общества. Консорциум, для нее, один из атомов возникающего гражданского общества, одна из «точек роста» российской демократии.
Елену Николаевну Ершову сменила на посту Президента Консорциума ее сподвижница Диана Яковлевна Медман. В марте 2013 г. за ее избрание единодушно проголосовали участники Общероссийской конференции Консорциума.